財聯(lián)社6月27日訊（編輯 周子意）美國國家航空航天局（NASA）本周三（6月26日）宣布，埃隆·馬斯克的SpaceX公司已被選中開發(fā)“美國脫軌飛行器（U.S. Deorbit Vehicle）”。

何為“美國脫軌飛行器”？該飛行器擁有提供空間站脫軌的能力，將有足夠的動力把運行了24個年頭的國際空間站（ISS）拖離軌道并送回地球，并避免其墜落在人口稠密地區(qū)。

該飛行器設計的目的是，在國際空間站退役后，引導這個足球場大小的研究實驗室返回地球大氣層。NASA早些年預計國際空間站的服役壽命將在2031年1月結(jié)束。

預計脫軌飛行器在把國際空間站拖出軌道并重返大氣層的過程中，將與空間站一起毀滅性地解體，并最終墜入海洋。

SpaceX接下大單

目前，這個建造“美國脫軌飛行器”的大任已確認交于SpaceX公司。周三，NASA宣布授予SpaceX公司這份價值8.43億美元的合同。

不過，NASA并沒有具體說明SpaceX為美國脫軌飛行器設計的設計是否會基于該公司現(xiàn)有的航天器之一，比如它的“龍飛船（Dragon）”。

此外據(jù)了解，SpaceX將負責開發(fā)脫軌飛行器，而后NASA將在開發(fā)后擁有所有權，并在整個任務期間運營它。

NASA在一份新聞稿中強調(diào)，“以可控的方式為國際空間站的安全和負責任的脫軌做好準備，是至關重要的。美國脫軌飛行器需要確保避免對人口稠密地區(qū)造成風險。”

日漸老化的國際空間站

目前，美國和代表俄羅斯、歐洲、加拿大和日本的四個國際合作機構(gòu)一直在為國際空間站的最終退役在做準備。

國際空間站最初是作為一個載人研究實驗室創(chuàng)建的，其已經(jīng)在微重力下進行了3300多次實驗，這包括在地球上不可能進行的研究，如醫(yī)學科學和技術示范。自2000年以來，國際空間站內(nèi)一直有宇航員駐留。

但國際空間站正在老化，美國宇航局及其主要合作伙伴俄羅斯聯(lián)邦航天局發(fā)現(xiàn)無法解決空間站上日益嚴重的微小裂縫問題。

NASA在評估如何處理日漸老化的國際空間站時表示，“空間站是一件獨特的文物，其歷史價值怎么強調(diào)都不為過?！钡亲罱KNASA還是決定摧毀國際空間站，因為其研究指出，任何保存或再利用國際空間站的嘗試在技術上或經(jīng)濟上都是不可行的。

此外NASA指出，國際空間站的使用壽命可能會延長到2030年以后，但這還有待確定，需要與國際合作機構(gòu)達成協(xié)議。

至于后續(xù)，NASA計劃通過私人空間站取代國際空間站，并通過“商業(yè)近地軌道目的地（CLD）”計劃為美國公司的發(fā)展提供資金。