財聯(lián)社6月27日訊(編輯 周子意)美國國家航空航天局(NASA)本周三(6月26日)宣布,埃隆·馬斯克的SpaceX公司已被選中開發(fā)“美國脫軌飛行器(U.S. Deorbit Vehicle)”。
何為“美國脫軌飛行器”?該飛行器擁有提供空間站脫軌的能力,將有足夠的動力把運行了24個年頭的國際空間站(ISS)拖離軌道并送回地球,并避免其墜落在人口稠密地區(qū)。
該飛行器設(shè)計的目的是,在國際空間站退役后,引導(dǎo)這個足球場大小的研究實驗室返回地球大氣層。NASA早些年預(yù)計國際空間站的服役壽命將在2031年1月結(jié)束。
預(yù)計脫軌飛行器在把國際空間站拖出軌道并重返大氣層的過程中,將與空間站一起毀滅性地解體,并最終墜入海洋。
SpaceX接下大單
目前,這個建造“美國脫軌飛行器”的大任已確認(rèn)交于SpaceX公司。周三,NASA宣布授予SpaceX公司這份價值8.43億美元的合同。
不過,NASA并沒有具體說明SpaceX為美國脫軌飛行器設(shè)計的設(shè)計是否會基于該公司現(xiàn)有的航天器之一,比如它的“龍飛船(Dragon)”。
此外據(jù)了解,SpaceX將負責(zé)開發(fā)脫軌飛行器,而后NASA將在開發(fā)后擁有所有權(quán),并在整個任務(wù)期間運營它。
NASA在一份新聞稿中強調(diào),“以可控的方式為國際空間站的安全和負責(zé)任的脫軌做好準(zhǔn)備,是至關(guān)重要的。美國脫軌飛行器需要確保避免對人口稠密地區(qū)造成風(fēng)險?!?/p>
日漸老化的國際空間站
目前,美國和代表俄羅斯、歐洲、加拿大和日本的四個國際合作機構(gòu)一直在為國際空間站的最終退役在做準(zhǔn)備。
國際空間站最初是作為一個載人研究實驗室創(chuàng)建的,其已經(jīng)在微重力下進行了3300多次實驗,這包括在地球上不可能進行的研究,如醫(yī)學(xué)科學(xué)和技術(shù)示范。自2000年以來,國際空間站內(nèi)一直有宇航員駐留。
但國際空間站正在老化,美國宇航局及其主要合作伙伴俄羅斯聯(lián)邦航天局發(fā)現(xiàn)無法解決空間站上日益嚴(yán)重的微小裂縫問題。
NASA在評估如何處理日漸老化的國際空間站時表示,“空間站是一件獨特的文物,其歷史價值怎么強調(diào)都不為過。”但是最終NASA還是決定摧毀國際空間站,因為其研究指出,任何保存或再利用國際空間站的嘗試在技術(shù)上或經(jīng)濟上都是不可行的。
此外NASA指出,國際空間站的使用壽命可能會延長到2030年以后,但這還有待確定,需要與國際合作機構(gòu)達成協(xié)議。
至于后續(xù),NASA計劃通過私人空間站取代國際空間站,并通過“商業(yè)近地軌道目的地(CLD)”計劃為美國公司的發(fā)展提供資金。
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2024-06-28 19:39:12