英國鼎盛時(shí)期，統(tǒng)治了北美的加拿大和加勒比許多小島，非洲的埃及、尼日利亞、南非等，亞洲的印度、巴基斯坦、孟加拉國等，阿拉伯半島的沙特阿拉伯、阿聯(lián)酋、科威特、卡塔爾等，大洋洲的澳大利亞、新西蘭等。

1921年，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，英國統(tǒng)治下地區(qū)人口約為4億，為全球人口五分之一。面積3400萬平方千米，是歷史上疆域最大的帝國。

英國的殖民地上，隨時(shí)可以看到太陽，大英帝國又稱日不落帝國。

大英帝國將米字旗插遍全世界的時(shí)候，就連后來崛起為頭號(hào)強(qiáng)權(quán)的美國也是其殖民地的一部分，不過世事變遷，長江后浪推前浪，英國的霸權(quán)早已旁落。

那么英國何時(shí)意識(shí)到，自己不再是跟美國、蘇聯(lián)平級(jí)的玩家？

【二戰(zhàn)】

一戰(zhàn)時(shí)期，美國也趁勢插手歐洲事務(wù)。不過美國的實(shí)力還沒有瘋漲到足以碾壓英法的地步，高傲的英國人并沒有在巴黎和會(huì)上給予美國人足夠的重視。

不過到了第二次世界大戰(zhàn)，情況就完全不同了，與一戰(zhàn)的“錦上添花”相比，美國在二戰(zhàn)當(dāng)中的舉動(dòng)稱得上“雪中送炭”。如果沒有美國的鼎力支援，可能英國早已在德軍的空中轟炸和海洋狼群戰(zhàn)術(shù)的封鎖下陷入饑荒，屆時(shí)英國很難保證不會(huì)投降。

圖-二戰(zhàn)時(shí)的倫敦

當(dāng)?shù)聡臒o限制潛艇戰(zhàn)，一次次將飄揚(yáng)米字旗的英國艦隊(duì)送入海底，丘吉爾向羅斯福乞求一批在美國已經(jīng)淘汰的護(hù)衛(wèi)艦作為援助。即便是這批在美國眼中不怎么值錢的軍援，英國依然要付出轉(zhuǎn)讓軍事基地的代價(jià)。

珍珠港遭襲打破了美國假裝中立的僵局，此后鋪天蓋地的鋼鐵洪流從大西洋彼岸登陸歐洲，德國被干脆利落地打回本土。

1945年2月，英、美、蘇三巨頭在雅爾塔舉行會(huì)議，共同磋商對德國戰(zhàn)后的處置方案。丘吉爾再次回憶當(dāng)時(shí)的情景時(shí)，不無感慨地說道：“我的一邊坐著巨大的北極熊，另一邊坐著強(qiáng)壯的北美野牛，中間則是我這頭可憐的英國小毛驢。”（實(shí)際上坐在中間的是美國總統(tǒng)羅斯福）

戲謔的說辭透露一個(gè)無奈的事實(shí)，英國已然交出世界霸權(quán)，在新興的美國、蘇聯(lián)面前，英國已經(jīng)不再保有同前者平起平坐的實(shí)力。

二戰(zhàn)令英國元?dú)獯髠?，盡管僥幸贏得戰(zhàn)爭，但在美國、蘇聯(lián)面前已然矮了一截，也難怪丘吉爾會(huì)在雅爾塔會(huì)議中發(fā)出那樣的感慨。戰(zhàn)后在對德處理上或許還有英國說話的機(jī)會(huì)，但對于遠(yuǎn)東的日本，英國則根本沒有置喙的位置。

從丘吉爾的回憶錄中，很多人會(huì)將雅爾塔會(huì)議視為英國承認(rèn)霸權(quán)衰落的分界點(diǎn)。盡管美蘇有絕對實(shí)力，但英國人很難從內(nèi)心深處卸下他們高傲的偽裝。事實(shí)上英國人普遍意識(shí)到自己不再是跟美蘇平級(jí)的玩家，還要晚幾年。

英國普通人意識(shí)到，自己不再是跟美國、蘇聯(lián)平級(jí)的玩家，這和愛爾蘭獨(dú)立有關(guān)。

【愛爾蘭獨(dú)立】

1801年（清仁宗嘉慶六年），愛爾蘭并入大不列顛聯(lián)合王國，改名大不列顛與愛爾蘭聯(lián)合王國，簡稱英國，此后大量盎撒人涌入愛爾蘭島北部。隨后英國在世界大殺四方，成為日不落帝國，這一時(shí)期愛爾蘭人收獲也不小，獨(dú)立的呼聲不算高。

到了一戰(zhàn)時(shí)期，英國受到前所未有的挑戰(zhàn)，愛爾蘭人不想給英格蘭人陪葬，便趁機(jī)想要獨(dú)立。雖然一戰(zhàn)后英國接手了德國不少殖民地，但很難阻止愛爾蘭人獨(dú)立。

1919年-1921年，愛爾蘭爆發(fā)獨(dú)立戰(zhàn)爭，史稱英愛戰(zhàn)爭。1922年，愛爾蘭自由邦成立，宣布脫離英國。其實(shí)從此刻開始，英國連本土都開始解體，已經(jīng)由盛而衰。1937年，愛爾蘭共和國成立，不久后就進(jìn)入二戰(zhàn)。

1949年，愛爾蘭如愿以償，英國宣布承認(rèn)愛爾蘭獨(dú)立。但是英國人也留了一手，由于愛爾蘭島北部六郡有不少盎撒人，便要求愛爾蘭確認(rèn)這六郡留在英國，才能同意愛爾蘭獨(dú)立。此后英國本土面積約24.41萬平方千米，愛爾蘭面積約7萬平方千米，英國終究還是承認(rèn)本土開始解體了。

英國承認(rèn)愛爾蘭獨(dú)立后，英國國名由大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國（United Kingdom of Great Britain and Ireland），正式改為大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國（United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland）。

愛爾蘭的獨(dú)立，讓英國人清醒地認(rèn)識(shí)到，英美之間的霸權(quán)交接正在過渡，英國不再是跟美國、蘇聯(lián)平級(jí)的玩家。

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