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作者|雨谷聲明|題圖來源于網(wǎng)絡。
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美國重重封鎖下，英偉達竟成功突破禁令，向5個中東國家銷售AI GPU。
最近，英偉達與卡塔爾通信巨頭Ooredoo達成合作協(xié)議。Ooredoo現(xiàn)在將在其位于卡塔爾、阿爾及利亞、突尼斯、阿曼、科威特和馬爾代夫的數(shù)據(jù)中心提供英偉達的AI和HPC GPU。這標志著英偉達在中東地區(qū)的大規(guī)模擴張。
不久前，美國限制了英偉達、AMD、英特爾等公司向中東出口先進AI和HPC芯片，以防止中國從中東獲取AI芯片用于訓練其大模型。目前尚不清楚Ooredoo將提供英偉達的哪些AI芯片，以及將如何阻止中國實體在云端訪問這些GPU。
可以確定的是，英偉達不愿放棄的這塊市場正成為全球AI領域一支不可忽視的力量，并在中美AI博弈中扮演重要角色。
中東資本開始“上桌”
6月初，“清華系”大模型公司智譜AI拿下4億美元融資，投資方是中東石油巨頭沙特阿美旗下的風投基金Prosperity7，這已經(jīng)是智譜AI年內(nèi)的第3筆融資。
企查查顯示，此前，智譜AI已完成8輪融資，歷屆投資方包括啟明創(chuàng)投、君聯(lián)資本、美團、好未來、小米、紅杉、騰訊、阿里、高瓴資本、順為資本等知名機構和公司。至此，智譜AI估值達到30億美元，與另一炙手可熱的大模型獨角獸月之暗面齊平。
此外，中科院校友閆俊杰帶隊的MiniMax已完成4輪融資，背后也有騰訊、阿里、紅杉、高瓴坐鎮(zhèn)，估值超25億美元。
中國大模型獨角獸邁入200億元估值大關的同時，美國的頭部AI創(chuàng)企正向更高的目標進發(fā)：OpenAI頭號競爭對手Anthropic歷經(jīng)7輪融資，估值到達184億美元；馬斯克的xAI日前也完成了60億美元的B輪融資，投后估值達到240億美元；據(jù)大摩分析師預測，OpenAI將在今年底沖擊1000億美元估值。
面對這一個個身形日漸茁壯的獨角獸們，曾經(jīng)志在必得的資本開始面露難色。驚蟄研究所發(fā)現(xiàn)，大模型公司B輪以后融資的金主中，除了紅杉、高瓴等頂級VC以外，幾乎只有騰訊、阿里、美團等頭部互聯(lián)網(wǎng)公司。
雖然在輿論氛圍上大模型變得更火了，但歷史融資數(shù)據(jù)卻顯示人工智能領域的熱度出現(xiàn)階梯式下滑：2023年，全球AI領域的融資交易量約為2500筆，創(chuàng)下了2017年以來的新低；融資總額約為425億美元，同比下降10%。其中，中國AI領域投融資數(shù)量同比下降38%；融資總額同比下降70%。
一方面，過高的估值讓風投大呼“投不起”；另一方面，不成熟的估值體系和商業(yè)化的不確定性也讓機構望而卻步。
此時，富得“流油”的中東資本強勢登場。
據(jù)報道，xAI的這輪巨額融資的金主中，除了馬斯克的老熟人們，還出現(xiàn)了兩大中東資本的身影：迪拜“神秘”投資公司Vy Capital和沙特王國控股公司Kingdom Holding。
今年初，OpenAI CEO Sam Altman拋出了一個7萬億美元的芯片業(yè)務計劃，目的是實現(xiàn)OpenAI對高性能芯片的自給自足。為此，Sam Altman已和中東土豪——阿聯(lián)酋國際控股公司IHC董事長洽談融資。
而這些土豪們的身家也令人艷羨——Prosperity7管理的基金規(guī)模達到30億美元，已在全球投資了超過40家企業(yè)；Vy Capital可供支配資金約10億美元，曾領投馬斯克的腦機接口公司Neuralink的2.05億美元融資；Kingdom Holding控股資產(chǎn)高達190億美元，曾以25億元入股京東，在百事可樂、亞馬遜、迪士尼等知名公司均有持股；IHC是海灣地區(qū)僅次于沙特阿美的第二大上市公司，其投資版圖已橫跨全球，市值遠超黑石、高盛等投資公司。
不甘心只當錢袋子
除了給頭部大模型公司供血，中東地區(qū)也在積極發(fā)展本土AI產(chǎn)業(yè)。其中，對人工智能最上頭的兩個國家當屬沙特和阿聯(lián)酋。
自2016年起，兩國政府的決策層就開始向AI方向發(fā)力，并在最近一次生成式AI浪潮中加大了政策扶持。
例如，阿聯(lián)酋2017年就設立了全球首個國家級的AI部門，還推出了“生成人工智能指南”，幫助阿聯(lián)酋在中東建立了人工智能的先發(fā)優(yōu)勢。
2019年，阿聯(lián)酋還組建了全球第一所人工智能大學MBZUAI，該學校僅用4年時間就躍升至全球大學AI科系排行榜第18名。
*圖片來源：MBZUAI官網(wǎng)
2023年，阿聯(lián)酋成立人工智能和先進技術委員會AIATC和技術投資公司MGX，推動部署前沿技術。同年，迪拜成立了人工智能中心，以推動AI在政府部門的廣泛應用。一年后，位于迪拜國際金融中心的“人工智能園區(qū)”正式啟用，有望成為中東和北非地區(qū)最大的人工智能和科技公司聚集地。
同時，沙特和阿聯(lián)酋還加入了人工智能軍備競賽，他們搶購了數(shù)千顆高性能英偉達AI芯片，按H100當時的市場價計算，共需花費2.4億美元。兩國曾與西方AI初創(chuàng)企業(yè)接觸，希望用算力資源換取代碼和大語言模型專業(yè)知識。
中東在大模型產(chǎn)出上也成果頗豐。
去年2月，阿聯(lián)酋國立科研機構TII發(fā)布的大模型Falcon 40B性能碾壓Meta的LLaMA ，是當時“開源世界中最好的模型之一”；此后推出的Falcon 180B 性能比肩谷歌的PaLM 2 Large，登頂開源社區(qū)Hugging Face排行榜；最近回歸的Falcon 2 11B性能再次超越了Llama 3 8B，與當下領先的開源大模型Gemma 7B性能相當。
阿聯(lián)酋AI巨頭G42和MBZUAI大學聯(lián)合推出了開源大語言模型Jais，在阿拉伯語任務上性能堪比英語商業(yè)模型ChatGPT。
沙特阿美今年3月發(fā)布了2500億參數(shù)的AI工業(yè)大模型Metabrain AI，模型使用沙特阿美積累了90年的7萬億個數(shù)據(jù)點進行訓練，能夠對鉆井計劃、地質數(shù)據(jù)、歷史鉆井時間和成本進行分析，并推薦最理想的鉆井方案。而這只是個起點，沙特阿美今年還打算開發(fā)一個萬億參數(shù)的AI模型，向“石油工業(yè)GPT-4”的目標狂奔。
*圖片來源：沙特阿美官網(wǎng)
就大模型這個吞金獸而言，充足的財力、資源和算力是中東的核心優(yōu)勢。例如，沙特計劃設立高達400億美元的國家AI基金，已成為全球最大的AI投資國；阿聯(lián)酋擁有全球第15強的超級計算機，能實現(xiàn)每秒20億次浮點運算；阿聯(lián)酋還通過黃金簽證等措施留住了來自全球的AI人才。
同時，來自政府和皇室的資金也讓阿聯(lián)酋等國在大模型這種“技術先于應用”的研究中不被商業(yè)化的問題所掣肘，政府層面開放、前沿的觀念也為科研院所靈活的組織架構鋪路，使其能更高效地配置和利用資源。
綜合來看，中東的大模型尚未顯露出十分清晰的商業(yè)方向。
通用大模型方面，中東的大模型力求保持在開源領域的領先地位；垂直大模型方面，目前的應用場景集中于石油工業(yè)，或有望向美國、加拿大、中國以及非洲地區(qū)等石油、天然氣資源豐富的國家推廣。IDC預測，到2025年，全球油氣工程軟件市場規(guī)模將接近120億美元。
石油寶庫為何盯上AI？
中東對人工智能的求之若渴與其經(jīng)濟轉型需求密切相關。作為中東的支柱產(chǎn)業(yè)，石油的價格與中東土豪們的財富高度掛鉤。國際金融協(xié)會此前的數(shù)據(jù)顯示，每桶石油價格每上漲10美元，沙特阿拉伯每年就能多賺400億美元。
一條腿走路給中東國家?guī)砹松钌畹慕箲]。
早在20世紀末，迪拜就計劃從石油經(jīng)濟向知識型和服務型經(jīng)濟轉型。
2016年，沙特推出“2030愿景”，旨在推動該國經(jīng)濟多元化、減少對石油的依賴，其中AI是一大重要分支，該愿景共超過三分之二的目標或與AI有關。
2019年，阿聯(lián)酋確立了打造全球AI中心的國家戰(zhàn)略，計劃到2031年，數(shù)字經(jīng)濟將在阿聯(lián)酋非石油GDP中占到20%的份額。
近幾年，國際油價下跌嚴重，創(chuàng)下2020年以來最低。為保油價，沙特已大幅減產(chǎn)，但原油出口價量齊跌已讓沙特阿美的業(yè)績明顯受創(chuàng)。在這樣的背景下，沙特等國經(jīng)濟轉型的需求更是空前地迫切，而AI就是其抓住的救命稻草。
普華永道的報告預計，到2030年，人工智能將占阿聯(lián)酋GDP的近14%，占沙特GDP的12.4%。AI將為沙特經(jīng)濟貢獻1350億美元，使沙特成為中東地區(qū)該技術的最大受益者。
多年的超前布局，已讓中東成長為影響全球AI發(fā)展的關鍵角色。
此前，G42和中國公司的合作引起美方不安，擔心其“先進技術”會被G42泄露給中國。最終，美國政府通過幕后談判讓G42從中國撤資并轉用美國技術。限制對華芯片貿(mào)易后，美國又擔心中國會從中東進貨，遂放緩了英偉達等公司對中東的芯片出口許可。
因缺乏技術差異，國內(nèi)大模型領域的價格戰(zhàn)已如火如荼。5月底至6月初，智譜AI等多家大模型廠商宣布了對旗下全系大模型產(chǎn)品降價。
自去年9月以來，智譜AI已持續(xù)將融資用于基座大模型的研發(fā)，以支撐豐富的產(chǎn)業(yè)生態(tài)。同時，智譜AI還對外投資了多模態(tài)大模型公司生數(shù)科技，并加緊布局類Sora的文生視頻技術。
最近這筆來自石油富豪的融資或許能讓智譜AI在低價比拼中更加從容，并著力構建差異化的競爭優(yōu)勢。
更宏觀地來看，中東資本的介入有望充實國內(nèi)大模型創(chuàng)業(yè)公司的算力資源儲備，為日后的技術研發(fā)與市場競爭增加籌碼。對于創(chuàng)業(yè)公司來說，中東國家激增的數(shù)字化轉型需求和豐厚的激勵政策也使其成為一塊閃閃發(fā)光的新市場。
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2024-07-02 20:04:12