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作者|雨谷聲明|題圖來源于網(wǎng)絡(luò)。

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美國(guó)重重封鎖下，英偉達(dá)竟成功突破禁令，向5個(gè)中東國(guó)家銷售AI GPU。

最近，英偉達(dá)與卡塔爾通信巨頭Ooredoo達(dá)成合作協(xié)議。Ooredoo現(xiàn)在將在其位于卡塔爾、阿爾及利亞、突尼斯、阿曼、科威特和馬爾代夫的數(shù)據(jù)中心提供英偉達(dá)的AI和HPC GPU。這標(biāo)志著英偉達(dá)在中東地區(qū)的大規(guī)模擴(kuò)張。

不久前，美國(guó)限制了英偉達(dá)、AMD、英特爾等公司向中東出口先進(jìn)AI和HPC芯片，以防止中國(guó)從中東獲取AI芯片用于訓(xùn)練其大模型。目前尚不清楚Ooredoo將提供英偉達(dá)的哪些AI芯片，以及將如何阻止中國(guó)實(shí)體在云端訪問這些GPU。

可以確定的是，英偉達(dá)不愿放棄的這塊市場(chǎng)正成為全球AI領(lǐng)域一支不可忽視的力量，并在中美AI博弈中扮演重要角色。

中東資本開始“上桌”

6月初，“清華系”大模型公司智譜AI拿下4億美元融資，投資方是中東石油巨頭沙特阿美旗下的風(fēng)投基金Prosperity7，這已經(jīng)是智譜AI年內(nèi)的第3筆融資。

企查查顯示，此前，智譜AI已完成8輪融資，歷屆投資方包括啟明創(chuàng)投、君聯(lián)資本、美團(tuán)、好未來、小米、紅杉、騰訊、阿里、高瓴資本、順為資本等知名機(jī)構(gòu)和公司。至此，智譜AI估值達(dá)到30億美元，與另一炙手可熱的大模型獨(dú)角獸月之暗面齊平。

此外，中科院校友閆俊杰帶隊(duì)的MiniMax已完成4輪融資，背后也有騰訊、阿里、紅杉、高瓴坐鎮(zhèn)，估值超25億美元。

中國(guó)大模型獨(dú)角獸邁入200億元估值大關(guān)的同時(shí)，美國(guó)的頭部AI創(chuàng)企正向更高的目標(biāo)進(jìn)發(fā)：OpenAI頭號(hào)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Anthropic歷經(jīng)7輪融資，估值到達(dá)184億美元；馬斯克的xAI日前也完成了60億美元的B輪融資，投后估值達(dá)到240億美元；據(jù)大摩分析師預(yù)測(cè)，OpenAI將在今年底沖擊1000億美元估值。

面對(duì)這一個(gè)個(gè)身形日漸茁壯的獨(dú)角獸們，曾經(jīng)志在必得的資本開始面露難色。驚蟄研究所發(fā)現(xiàn)，大模型公司B輪以后融資的金主中，除了紅杉、高瓴等頂級(jí)VC以外，幾乎只有騰訊、阿里、美團(tuán)等頭部互聯(lián)網(wǎng)公司。

雖然在輿論氛圍上大模型變得更火了，但歷史融資數(shù)據(jù)卻顯示人工智能領(lǐng)域的熱度出現(xiàn)階梯式下滑：2023年，全球AI領(lǐng)域的融資交易量約為2500筆，創(chuàng)下了2017年以來的新低；融資總額約為425億美元，同比下降10%。其中，中國(guó)AI領(lǐng)域投融資數(shù)量同比下降38%；融資總額同比下降70%。

一方面，過高的估值讓風(fēng)投大呼“投不起”；另一方面，不成熟的估值體系和商業(yè)化的不確定性也讓機(jī)構(gòu)望而卻步。

此時(shí)，富得“流油”的中東資本強(qiáng)勢(shì)登場(chǎng)。

據(jù)報(bào)道，xAI的這輪巨額融資的金主中，除了馬斯克的老熟人們，還出現(xiàn)了兩大中東資本的身影：迪拜“神秘”投資公司Vy Capital和沙特王國(guó)控股公司Kingdom Holding。

今年初，OpenAI CEO Sam Altman拋出了一個(gè)7萬億美元的芯片業(yè)務(wù)計(jì)劃，目的是實(shí)現(xiàn)OpenAI對(duì)高性能芯片的自給自足。為此，Sam Altman已和中東土豪——阿聯(lián)酋國(guó)際控股公司IHC董事長(zhǎng)洽談融資。

而這些土豪們的身家也令人艷羨——Prosperity7管理的基金規(guī)模達(dá)到30億美元，已在全球投資了超過40家企業(yè)；Vy Capital可供支配資金約10億美元，曾領(lǐng)投馬斯克的腦機(jī)接口公司Neuralink的2.05億美元融資；Kingdom Holding控股資產(chǎn)高達(dá)190億美元，曾以25億元入股京東，在百事可樂、亞馬遜、迪士尼等知名公司均有持股；IHC是海灣地區(qū)僅次于沙特阿美的第二大上市公司，其投資版圖已橫跨全球，市值遠(yuǎn)超黑石、高盛等投資公司。

不甘心只當(dāng)錢袋子

除了給頭部大模型公司供血，中東地區(qū)也在積極發(fā)展本土AI產(chǎn)業(yè)。其中，對(duì)人工智能最上頭的兩個(gè)國(guó)家當(dāng)屬沙特和阿聯(lián)酋。

自2016年起，兩國(guó)政府的決策層就開始向AI方向發(fā)力，并在最近一次生成式AI浪潮中加大了政策扶持。

例如，阿聯(lián)酋2017年就設(shè)立了全球首個(gè)國(guó)家級(jí)的AI部門，還推出了“生成人工智能指南”，幫助阿聯(lián)酋在中東建立了人工智能的先發(fā)優(yōu)勢(shì)。

2019年，阿聯(lián)酋還組建了全球第一所人工智能大學(xué)MBZUAI，該學(xué)校僅用4年時(shí)間就躍升至全球大學(xué)AI科系排行榜第18名。

*圖片來源：MBZUAI官網(wǎng)

2023年，阿聯(lián)酋成立人工智能和先進(jìn)技術(shù)委員會(huì)AIATC和技術(shù)投資公司MGX，推動(dòng)部署前沿技術(shù)。同年，迪拜成立了人工智能中心，以推動(dòng)AI在政府部門的廣泛應(yīng)用。一年后，位于迪拜國(guó)際金融中心的“人工智能園區(qū)”正式啟用，有望成為中東和北非地區(qū)最大的人工智能和科技公司聚集地。

同時(shí)，沙特和阿聯(lián)酋還加入了人工智能軍備競(jìng)賽，他們搶購了數(shù)千顆高性能英偉達(dá)AI芯片，按H100當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)價(jià)計(jì)算，共需花費(fèi)2.4億美元。兩國(guó)曾與西方AI初創(chuàng)企業(yè)接觸，希望用算力資源換取代碼和大語言模型專業(yè)知識(shí)。

中東在大模型產(chǎn)出上也成果頗豐。

去年2月，阿聯(lián)酋國(guó)立科研機(jī)構(gòu)TII發(fā)布的大模型Falcon 40B性能碾壓Meta的LLaMA ，是當(dāng)時(shí)“開源世界中最好的模型之一”；此后推出的Falcon 180B 性能比肩谷歌的PaLM 2 Large，登頂開源社區(qū)Hugging Face排行榜；最近回歸的Falcon 2 11B性能再次超越了Llama 3 8B，與當(dāng)下領(lǐng)先的開源大模型Gemma 7B性能相當(dāng)。

阿聯(lián)酋AI巨頭G42和MBZUAI大學(xué)聯(lián)合推出了開源大語言模型Jais，在阿拉伯語任務(wù)上性能堪比英語商業(yè)模型ChatGPT。

沙特阿美今年3月發(fā)布了2500億參數(shù)的AI工業(yè)大模型Metabrain AI，模型使用沙特阿美積累了90年的7萬億個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)進(jìn)行訓(xùn)練，能夠?qū)︺@井計(jì)劃、地質(zhì)數(shù)據(jù)、歷史鉆井時(shí)間和成本進(jìn)行分析，并推薦最理想的鉆井方案。而這只是個(gè)起點(diǎn)，沙特阿美今年還打算開發(fā)一個(gè)萬億參數(shù)的AI模型，向“石油工業(yè)GPT-4”的目標(biāo)狂奔。

*圖片來源：沙特阿美官網(wǎng)

就大模型這個(gè)吞金獸而言，充足的財(cái)力、資源和算力是中東的核心優(yōu)勢(shì)。例如，沙特計(jì)劃設(shè)立高達(dá)400億美元的國(guó)家AI基金，已成為全球最大的AI投資國(guó)；阿聯(lián)酋擁有全球第15強(qiáng)的超級(jí)計(jì)算機(jī)，能實(shí)現(xiàn)每秒20億次浮點(diǎn)運(yùn)算；阿聯(lián)酋還通過黃金簽證等措施留住了來自全球的AI人才。

同時(shí)，來自政府和皇室的資金也讓阿聯(lián)酋等國(guó)在大模型這種“技術(shù)先于應(yīng)用”的研究中不被商業(yè)化的問題所掣肘，政府層面開放、前沿的觀念也為科研院所靈活的組織架構(gòu)鋪路，使其能更高效地配置和利用資源。

綜合來看，中東的大模型尚未顯露出十分清晰的商業(yè)方向。

通用大模型方面，中東的大模型力求保持在開源領(lǐng)域的領(lǐng)先地位；垂直大模型方面，目前的應(yīng)用場(chǎng)景集中于石油工業(yè)，或有望向美國(guó)、加拿大、中國(guó)以及非洲地區(qū)等石油、天然氣資源豐富的國(guó)家推廣。IDC預(yù)測(cè)，到2025年，全球油氣工程軟件市場(chǎng)規(guī)模將接近120億美元。

石油寶庫為何盯上AI？

中東對(duì)人工智能的求之若渴與其經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型需求密切相關(guān)。作為中東的支柱產(chǎn)業(yè)，石油的價(jià)格與中東土豪們的財(cái)富高度掛鉤。國(guó)際金融協(xié)會(huì)此前的數(shù)據(jù)顯示，每桶石油價(jià)格每上漲10美元，沙特阿拉伯每年就能多賺400億美元。

一條腿走路給中東國(guó)家?guī)砹松钌畹慕箲]。

早在20世紀(jì)末，迪拜就計(jì)劃從石油經(jīng)濟(jì)向知識(shí)型和服務(wù)型經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型。

2016年，沙特推出“2030愿景”，旨在推動(dòng)該國(guó)經(jīng)濟(jì)多元化、減少對(duì)石油的依賴，其中AI是一大重要分支，該愿景共超過三分之二的目標(biāo)或與AI有關(guān)。

2019年，阿聯(lián)酋確立了打造全球AI中心的國(guó)家戰(zhàn)略，計(jì)劃到2031年，數(shù)字經(jīng)濟(jì)將在阿聯(lián)酋非石油GDP中占到20%的份額。

近幾年，國(guó)際油價(jià)下跌嚴(yán)重，創(chuàng)下2020年以來最低。為保油價(jià)，沙特已大幅減產(chǎn)，但原油出口價(jià)量齊跌已讓沙特阿美的業(yè)績(jī)明顯受創(chuàng)。在這樣的背景下，沙特等國(guó)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型的需求更是空前地迫切，而AI就是其抓住的救命稻草。

普華永道的報(bào)告預(yù)計(jì)，到2030年，人工智能將占阿聯(lián)酋GDP的近14%，占沙特GDP的12.4%。AI將為沙特經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)1350億美元，使沙特成為中東地區(qū)該技術(shù)的最大受益者。

多年的超前布局，已讓中東成長(zhǎng)為影響全球AI發(fā)展的關(guān)鍵角色。

此前，G42和中國(guó)公司的合作引起美方不安，擔(dān)心其“先進(jìn)技術(shù)”會(huì)被G42泄露給中國(guó)。最終，美國(guó)政府通過幕后談判讓G42從中國(guó)撤資并轉(zhuǎn)用美國(guó)技術(shù)。限制對(duì)華芯片貿(mào)易后，美國(guó)又擔(dān)心中國(guó)會(huì)從中東進(jìn)貨，遂放緩了英偉達(dá)等公司對(duì)中東的芯片出口許可。

因缺乏技術(shù)差異，國(guó)內(nèi)大模型領(lǐng)域的價(jià)格戰(zhàn)已如火如荼。5月底至6月初，智譜AI等多家大模型廠商宣布了對(duì)旗下全系大模型產(chǎn)品降價(jià)。

自去年9月以來，智譜AI已持續(xù)將融資用于基座大模型的研發(fā)，以支撐豐富的產(chǎn)業(yè)生態(tài)。同時(shí)，智譜AI還對(duì)外投資了多模態(tài)大模型公司生數(shù)科技，并加緊布局類Sora的文生視頻技術(shù)。

最近這筆來自石油富豪的融資或許能讓智譜AI在低價(jià)比拼中更加從容，并著力構(gòu)建差異化的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

更宏觀地來看，中東資本的介入有望充實(shí)國(guó)內(nèi)大模型創(chuàng)業(yè)公司的算力資源儲(chǔ)備，為日后的技術(shù)研發(fā)與市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)增加籌碼。對(duì)于創(chuàng)業(yè)公司來說，中東國(guó)家激增的數(shù)字化轉(zhuǎn)型需求和豐厚的激勵(lì)政策也使其成為一塊閃閃發(fā)光的新市場(chǎng)。