“星際客機(jī)”飛船在太空中停留這么久，它的老底兒早就被各國媒體摸清楚了。作為當(dāng)年被NASA寄予厚望的國家隊，波音公司原本指望“星際客機(jī)”飛船能夠成為替代航天飛機(jī)、維持美國往返國際空間站的主力交通工具。但結(jié)果大家都知道了，美國SpaceX公司的載人“龍”飛船半路殺出，成為當(dāng)前NASA的主力載人飛船，而“星際客機(jī)”飛船卻因為一系列災(zāi)難性的事故而進(jìn)度嚴(yán)重落后。

就是在這樣的背景下，“星際客機(jī)”飛船開始了它的首次載人飛行。事實上，從NASA商業(yè)載人航天計劃經(jīng)理史蒂夫·斯蒂奇的事后表態(tài)可以看出，“星際客機(jī)”飛船根本就是帶病起飛。在2022年5月進(jìn)行的第二次無人飛行測試中，“星際客機(jī)”飛船相繼暴露了諸多軟件問題以及部分飛行器推進(jìn)器故障。在這次發(fā)射之前，飛船還因為氦氣泄漏而推遲發(fā)射。斯蒂奇在6月6日的新聞發(fā)布會上承認(rèn)，工程師其實很可能沒有完全解決問題，“我認(rèn)為我們忽略了推進(jìn)器內(nèi)部發(fā)生的一些基本現(xiàn)象”。

帶病工作的結(jié)果，就是“星際客機(jī)”飛船在飛向國際空間站的過程中，發(fā)生了5次氦氣泄漏，其中四次泄漏是在飛船與空間站對接期間發(fā)生的；此外，飛船的5個后向推進(jìn)器在接近空間站時也未能按預(yù)期運(yùn)行。NASA和波音公司承認(rèn)，地面工程師們到現(xiàn)在都沒有搞明白到底是什么原因?qū)е铝诉@些故障。

顯然，又是漏氣又是推進(jìn)器失靈的“星際客機(jī)”飛船根本不適合載人飛行，NASA和波音方面也對此心知肚明，并反復(fù)推遲飛船返回的時間——按照原先的計劃，飛船本來只在國際空間站上停留8天，但如今3個星期過去了，NASA官方給出的返航時間卻變成了“無法確定”。美國航空航天學(xué)會首席執(zhí)行官丹尼爾·鄧巴赫也表示：“我們并不急著回家?！?/span>

但在6月28日的新聞發(fā)布會上，NASA和波音方面極力向美國媒體灌輸一個“概念”——“美國宇航員沒有被困”，他們之所以不回來，是因為美國航天的工匠精神發(fā)作了，一定要在太空中搞明白飛船到底出了什么問題。

按照他們的說法，發(fā)生故障的推進(jìn)器和氦氣管線都位于飛船的服務(wù)艙，按照設(shè)計，當(dāng)飛船重入大氣層時，服務(wù)艙將被拋棄并被燒毀，屆時工程師將無法確定出現(xiàn)故障的具體原因，因此必須等飛船在國際空間站?？繒r查明問題。還有報道提到阿波羅13號載人飛船在太空中爆炸后，NASA與宇航員緊密配合，讓飛船平安返回地球的驚險經(jīng)歷，并將“星際客機(jī)”飛船的這次太空之旅與之相比。

可在老司機(jī)看來，如果說當(dāng)年阿波羅13號的意外爆炸多少帶著些天災(zāi)的成分，那么這次“星際客機(jī)”飛船根本就是人禍。事實上，從NASA和波音公司的表態(tài)，也能看出它們對于宇航員安全的漫不經(jīng)心——例如對于氦氣泄漏問題，斯蒂奇表示，即使存在已知的泄漏，飛船儲存的氦氣量也是返回地球所需的10倍，因此“不用過于擔(dān)心”。他此前還表示，“星際客機(jī)”在太空長時間停留的最大問題是電池壽命為45天，如果要停留90天的話，需要想辦法延長其使用時間。可他的最新表態(tài)又改口了，說飛船停靠空間站時一直保持充電狀態(tài)，因此電池在90 天后的運(yùn)行狀態(tài)應(yīng)該不受影響。

關(guān)系飛船安全的這些重要技術(shù)細(xì)節(jié)，在NASA官員嘴里就是這么隨意……

其實，真要保證宇航員的生命安全，最靠譜的做法就是讓檢修完成的飛船自行重返地球——反正它的主要測試項目已經(jīng)基本完成了，這樣一旦在返程中再出現(xiàn)什么幺蛾子，至少不會影響兩名宇航員的人身安全。至于說這兩名宇航員怎么辦，其實也很簡單——目前國際空間站還?？恐硪凰逸d人“龍”飛船，后者理論上可以搭載7名宇航員，目前實際只搭載了4人，因此完全有足夠的空間接納“星際客機(jī)”上的兩名宇航員。

但到目前為止，波音公司對此毫無動靜——背后隱藏的原因很簡單，根據(jù)波音與NASA簽署的協(xié)議，“星際客機(jī)”飛船需要在國際空間站退役前完成六次太空接送任務(wù)，在此期間產(chǎn)生的所有額外費(fèi)用都需要由波音公司自行承擔(dān)。由于“星際客機(jī)”飛船的進(jìn)度嚴(yán)重延誤與一系列故障，波音公司已經(jīng)為此虧損了超過10億美元。倘若這次“星際客機(jī)”飛船搭載的兩名宇航員改乘載人“龍”飛船返航，不但將對于搖搖欲墜的“波音制造”聲譽(yù)構(gòu)成致命打擊，而且這次花費(fèi)巨大的載人飛行豈不是錢都全打水漂了嗎？