丨劃重點

①?高科技生育創(chuàng)新正在硅谷興起，這可能幫助培育出更聰明、更健康、更長壽的超級嬰兒。

②?據(jù)稱馬斯克與Neuralink高管齊里斯利用基因篩查技術(shù)，選擇了第三個孩子的胚胎。

③?有些硅谷初創(chuàng)公司正在開發(fā)人造子宮，并利用干細(xì)胞制造人類卵子。

④??當(dāng)前生育技術(shù)還不成熟，完美嬰兒尚不存在，但卻可以大幅提高健康嬰兒出生幾率。

騰訊科技訊 據(jù)國外媒體報道，像OpenAI首席執(zhí)行官山姆·奧特曼（Sam Altman）、硅谷天使投資人彼得·蒂爾（Peter Thiel）以及加密貨幣交易所Coinbase首席執(zhí)行官布萊恩·阿姆斯特朗（Brian Armstrong）這樣的億萬富翁，正推動高科技生育創(chuàng)業(yè)公司蓬勃發(fā)展。這些公司聚焦于前沿領(lǐng)域，正在開發(fā)胚胎篩查、精子冷凍乃至人造子宮等技術(shù)。

許多投資者不僅是幕后金主，也希望成為早期客戶，更聰明、更健康、更長壽的硅谷超級嬰兒已經(jīng)到來。

馬斯克第12個孩子是硅谷超級嬰兒？

當(dāng)風(fēng)險投資家杰克·亞伯拉罕（Jack Abraham）與妻子加布里埃拉·馬薩米洛（Gabriella Massamillo）初識之際，他們達(dá)成了一個特別協(xié)議：若準(zhǔn)備孕育后代，他們將采用體外受精技術(shù)，以規(guī)避家族中因BRCA-1基因罕見突變而致的卵巢癌悲劇。作為該突變基因的攜帶者，亞伯拉罕決心通過科技干預(yù)，不讓孩子的健康未來成為未知數(shù)。他計劃對胚胎進(jìn)行基因篩查，精挑細(xì)選后才進(jìn)行植入。

位于舊金山的前沿基因檢測公司Orchid，正引領(lǐng)這一領(lǐng)域的創(chuàng)新。該公司吸引了許多重量級投資者，包括阿姆斯特朗、在線設(shè)計協(xié)作平臺Figma首席執(zhí)行官迪倫·菲爾德（Dylan Field）以及基因技術(shù)公司23andMe聯(lián)合創(chuàng)始人安妮·沃西基（Anne Wojcicki）。

Orchid以每個胚胎2500美元的價格為客戶提供全面的胚胎健康篩查服務(wù)，覆蓋從單一基因缺陷到復(fù)雜多基因風(fēng)險（如糖尿病、阿爾茨海默病等）的全面分析?？蛻敉ㄟ^便捷的在線平臺接收詳盡的全基因組胚胎報告，并在胚胎移植前，享受遺傳專家的深入咨詢，確保對篩查結(jié)果有充分的理解與準(zhǔn)備。

Orchid的產(chǎn)品標(biāo)志著科學(xué)領(lǐng)域的一大飛躍：傳統(tǒng)上，胚胎DNA測序的覆蓋率不足1%，而Orchid則承諾以僅5個細(xì)胞實現(xiàn)99%的高精度測序，從而更深入地了解每個胚胎的健康狀況。正是基于對個人遺傳學(xué)的深切關(guān)注，亞伯拉罕于2023年投資Orchid，隨后在今年籌備生育計劃時，攜手妻子馬薩米洛，向Orchid尋求幫助。他們提交的9個胚胎中，經(jīng)Orchid篩查，有4個不幸攜帶BRCA突變。

Orchid創(chuàng)始人諾爾·西迪基

這一過程中，Orchid不僅揭示了遺傳風(fēng)險，還為他們提供了關(guān)于胚胎染色體完整性及潛在疾病風(fēng)險的相關(guān)信息，如某個胚胎的染色體缺失及其他胚胎的心房纖顫風(fēng)險增加。亞伯拉罕稱：“Orchid提供的詳盡數(shù)據(jù)，如同未來孩子健康的導(dǎo)航儀，這在數(shù)字時代之前是不可想象的?！?/span>

亞伯拉罕夫婦并非孤例，據(jù)知情人士透露，埃隆·馬斯克（Elon Musk）與旗下大腦植入初創(chuàng)公司Neuralink高管希馮·齊里斯（Shivon Zilis）也選擇了Orchid的服務(wù)，為他們的第三個孩子進(jìn)行了胚胎篩查。

影視科幻中場景正變成現(xiàn)實

亞伯拉罕僅是Orchid眾多投資者兼客戶中的一員。該公司創(chuàng)始人諾爾·西迪奇（Noor Siddiqui）指出：“他們中的許多人雖尚未組建家庭，卻已前瞻性地規(guī)劃未來，渴望借助最前沿的科技，不僅優(yōu)化生育體驗，更致力于保障后代的健康福祉?！?/span>

曾幾何時，高科技生育科學(xué)還僅存于科幻小說的幻想之中——從《星際迷航》（Star Trek）中基因改造的超能力反派可汗（Khan），到《沙丘》（Dune）系列中貝尼·蓋塞利特姐妹會千年繁衍計劃，再到電影《戛塔卡》（Gattaca）里描繪的轉(zhuǎn)基因人類主導(dǎo)的未來社會，無一不激發(fā)著人們對未來的無限遐想。

如今，這些曾經(jīng)的科幻構(gòu)想正逐步轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實，成為硅谷精英熱議的話題，并吸引著巨額資金的持續(xù)注入。據(jù)PitchBook數(shù)據(jù)顯示，自2021年至2023年間，生育技術(shù)領(lǐng)域的融資額已達(dá)到每年約4億美元的規(guī)模，相較于十年前，彼時能籌集超1億美元已屬難得。

通過Orchid及其同業(yè)者的不懈努力，已有“超級嬰兒”開始降生，盡管西迪奇并未透露確切數(shù)字。但Orchid的擴張行動——遷至更大規(guī)模的設(shè)施，無疑表明其越來越受歡迎，也預(yù)示著“設(shè)計嬰兒”的時代已悄然降臨，而非僅停留于黎明前的曙光。

生育科技領(lǐng)域的競爭格局更為激烈，部分初創(chuàng)企業(yè)提出了比Orchid更具顛覆性的構(gòu)想，如研發(fā)人造子宮以及利用干細(xì)胞技術(shù)培育人類卵子。

硅谷的精英階層，包括蒂爾、奧特曼、維塔利克·布特林（Vitalik Buterin）等重量級人物，紛紛將目光投向生育技術(shù)。其中有些人不僅是投資者，也是這些服務(wù)的潛在客戶。盡管這些初創(chuàng)公司的產(chǎn)品或服務(wù)目前可能更吸引富裕且技術(shù)導(dǎo)向的客戶群體，從而限制了市場廣度的快速拓展，但投資者們似乎對此并不介意。他們看中的是成為首批嘗鮮者的獨特機會，以及即時擁抱并利用這些前沿技術(shù)的可能性。

這些生育技術(shù)初創(chuàng)公司之所以深受技術(shù)專業(yè)人士青睞，根源在于他們面臨的職業(yè)與家庭平衡挑戰(zhàn)，以及晚育可能帶來的健康隱憂。沃西基觀察到：“隨著女性地位的提升，她們在健康管理上擁有了更多話語權(quán)。”這沃西基不僅投資了Orchid，還有對抗生殖衰老新療法的Gameto及卵子冷凍創(chuàng)新企業(yè)Tmrw Life Sciences（獲蒂爾支持）等公司。

對于那些熱衷于采用血糖監(jiān)測、健康追蹤及個性化飲食等科技手段優(yōu)化生活的人來說，將生殖過程納入科技升級范疇，無疑是水到渠成的選擇。Day One Ventures創(chuàng)始人瑪莎·布徹（Masha Bucher）便是這一理念的踐行者，她堅信：“優(yōu)化無處不在，為何要在生育這一重大人生議題上設(shè)限？孩子不僅是愛的結(jié)晶，更是我們留給世界最寶貴的遺產(chǎn)之一。”

然而，吸引投資者涉足此領(lǐng)域的動力遠(yuǎn)不止于個人家庭福祉。宏觀層面上，對發(fā)達(dá)國家生育率下降的深切憂慮也是不可忽視的驅(qū)動力。這一話題頻繁地與馬斯克等人提出的爭議性觀點交織，而西迪奇亦直言不諱地將生育率下滑視為“文明存續(xù)的最大挑戰(zhàn)”。

完美嬰兒還不存在？

當(dāng)前，生育技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)尚未能實現(xiàn)科幻電影中描繪的全面基因工程愿景，它們的核心價值在于提高生育健康嬰兒的機會，而非打造完美嬰兒，同時致力于打造一個更加安全、輕松的生殖體驗?；蚪M學(xué)領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物喬治·丘奇（George Church）指出，推動生育技術(shù)創(chuàng)新的關(guān)鍵因素眾多，其中人工智能的融入、分子資源的日益豐富以及DNA研究成本的顯著下降尤為關(guān)鍵。他強調(diào)，隨著成本的持續(xù)下降，“我們所能獲得的回報正以指數(shù)級速度激增?！?/span>

馬斯克和齊里斯為他們的第三個孩子使用了Orchid的基因篩查服務(wù)

西迪奇在斯坦福大學(xué)畢業(yè)后，選擇留校擔(dān)任“生殖技術(shù)前沿”課程的講師，該課程巧妙融合了基因測序與生育技術(shù)的最新進(jìn)展，其核心議題之一便是探討“如何預(yù)防嬰兒出生缺陷”。這門課程邀請了來自計算機科學(xué)和臨床背景的客座專家，很快就因其不同尋常的主題在斯坦福大學(xué)校園里引起了轟動。Coinbase創(chuàng)始人阿姆斯特朗偶然間在社交媒體上得知這門課程，隨即向西迪奇拋出橄欖枝，鼓勵她創(chuàng)立公司，并慷慨解囊，成為2021年Orchid 450萬美元種子輪融資的重要一員。

西迪奇在硅谷的深厚人脈，部分得益于泰爾獎學(xué)金的助力。Eventbrite聯(lián)合創(chuàng)始人凱文·哈茨不僅是Orchid的客戶，更是西迪奇的摯友。他深知這項事業(yè)的挑戰(zhàn)與機遇，坦言：“她深知這是一場耗資不菲的試驗，但唯有觸及高凈值群體，才能叩開市場大門?！?/span>

去年，Orchid推出了定價為2500美元的全基因組胚胎篩查服務(wù)，該服務(wù)集三種分析模式于一體：非整倍體篩查，檢測唐氏綜合癥等染色體異常；單基因疾病檢測，如囊性纖維化、亨廷頓舞蹈病等，理論上可明確判定特定基因突變的存在；復(fù)雜多基因疾病篩查，覆蓋從糖尿病到雙相情感障礙的廣泛領(lǐng)域。

同年12月，Orchid成功募集1200萬美元資金，本輪融資由Filecoin創(chuàng)始人胡安·貝內(nèi)特（Juan Benet）的普羅米修斯基金領(lǐng)投，以太坊創(chuàng)始人布特林及比特幣布道者巴拉吉·斯里尼瓦桑（Balaji Srinivasan）等加密界巨擘亦鼎力相助。面對這項技術(shù)何以吸引眾多重量級人物的疑問，西迪奇推測，這或許與加密貨幣社群中另一熱門議題——長壽科技息息相關(guān)。她說：“在追求長生的道路上，這項技術(shù)顯得尤為誘人，因為它有望幫助我們規(guī)避眾多慢性疾病的侵?jǐn)_?！?/span>

這項服務(wù)在科技精英圈內(nèi)迅速走紅，背后原因紛繁復(fù)雜。西迪奇的導(dǎo)師，斯坦福大學(xué)生物工程副教授簡·利普哈特（Jan Liphardt）說：“如今，我出席的活動上，總能看到Orchid寶寶的身影，這一切發(fā)生得如此突然?！?/span>

一位OpenAI的舊金山工程師透露，她和伴侶是他們社交圈內(nèi)六對選擇Orchid進(jìn)行胚胎測試的夫婦之一。

西迪奇本人也親身體驗了這項技術(shù)，她利用Orchid對自己的胚胎進(jìn)行了測試，并計劃從眾多備選胚胎中挑選出兩個男性和兩個女性胚胎進(jìn)行植入。作為倡導(dǎo)者，她還熱情地向投資者布赫推薦這項技術(shù)，并鼓勵她在合適的時候考慮采用替代方案。

目前，Orchid的服務(wù)已覆蓋全美超過30家試管嬰兒中心，而隨著與全國性生育診所連鎖店Kindbody合作關(guān)系的建立，這一數(shù)字即將迎來顯著增長。

超級嬰兒推廣面臨三大挑戰(zhàn)

西迪基在拓展Orchid客戶群的過程中，將面臨多重公關(guān)挑戰(zhàn)。

首要難題來自公眾認(rèn)知。據(jù)美國醫(yī)學(xué)協(xié)會2024年的研究顯示，超過半數(shù)的受訪者（54%）對多基因胚胎篩查技術(shù)表達(dá)了深切擔(dān)憂，他們恐其會助長優(yōu)生學(xué)傾向或誤導(dǎo)父母產(chǎn)生不切實際的期望。

其次，市場接納度亦是考驗。Orchid當(dāng)前的服務(wù)定價不菲，每個胚胎的檢測費用高達(dá)2500美元，而整個試管嬰兒周期的平均成本已接近21600美元。此外，由于全球生物庫的人口結(jié)構(gòu)特性，目前歐洲血統(tǒng)的患者在基因檢測中能獲得最為精準(zhǔn)的結(jié)果，這無疑限制了服務(wù)的普適性。

第三，政策變動帶來的不確定性亦不容忽視。若唐納德·特朗普（Donald Trump）贏得第二個任期，并推動共和黨繼續(xù)其旨在推翻羅伊訴韋德案的政策議程，試管嬰兒及其他生育技術(shù)的未來命運將懸而未決。在這一背景下，盡管部分保守派與馬斯克觀點相近，認(rèn)為發(fā)達(dá)國家需提高生育率，但具體政策走向及影響尚難預(yù)測。

私下交流中，有三位消息人士透露，盡管Orchid代表已明確否認(rèn)，但仍有關(guān)于西迪奇聲稱其公司能評估胚胎智力的未公開討論。這一說法迅速被公司澄清，強調(diào)所指的是對一系列認(rèn)知障礙風(fēng)險的檢測，而非直接測量智力。

多基因檢測在疾病風(fēng)險評估方面的臨床效用尚存爭議，其延伸至行為特征的預(yù)測更是讓眾多科學(xué)家保持謹(jǐn)慎態(tài)度。此外，生物倫理學(xué)家也對公開探討此類技術(shù)的潛在影響感到憂慮。非營利性組織基因與社會中心副主任凱蒂·哈森（Katie Hasson）指出：“問題的核心不在于富人能否生育出超常聰慧的后代，而在于這種誤解可能對社會造成的深遠(yuǎn)傷害。它可能加劇社會對基因決定論的盲目信仰，錯誤地將特權(quán)歸因于DNA?！?/span>

然而，西迪奇對Orchid服務(wù)的未來充滿信心。在一則YouTube視頻中，她公開宣布了自己選擇使用這項技術(shù)篩選胚胎的決定，并堅定表示：“在我看來，性愛是生活的樂趣，而胚胎篩選則是為了孩子的未來。我認(rèn)為，不進(jìn)行這些篩查才是不可思議的?！?/span>

人造子宮、卵子冷凍正興起

不孕癥常被片面地視為女性議題，這種偏見往往掩蓋了對其重視不足、資金短缺及理解局限的真相。事實上，約三分之一的不孕癥案例其成因尚不明朗，而在可診斷的案例中，男性和女性因素各占一半。

正是洞察到這一領(lǐng)域的機遇，哈立德·柯特力（Khaled Kteily）于2018年在紐約創(chuàng)立了Legacy——一家專注于精子冷凍技術(shù)的初創(chuàng)公司。他認(rèn)識到，相較于女性生育能力的復(fù)雜性，男性生育能力的問題往往能通過生活方式的調(diào)整或簡單干預(yù)得以改善。自成立以來，Legacy已融資4787萬美元，并在2022年獲得了高達(dá)1.5億美元的估值，吸引了包括賈斯汀·比伯（Justin Bieber）、The Weeknd在內(nèi)的眾多名人投資者，以及Valor Equity Partners、FirstMark Capital等知名投資機構(gòu)的青睞。

Legacy的創(chuàng)新之處在于其顛覆性的服務(wù)模式：它摒棄了傳統(tǒng)診所的繁瑣與尷尬，讓客戶得以在家中輕松完成樣本采集，并安全運送至Legacy的專業(yè)設(shè)施進(jìn)行一系列詳盡的檢測，如DNA完整性評估及精子活力分析等。更令人安心的是，這些精子樣本將被妥善冷凍保存，最長可達(dá)25年之久。

Legacy聯(lián)合創(chuàng)始人柯特力在2018年的創(chuàng)業(yè)競賽中獲勝

與此同時，生物技術(shù)領(lǐng)域的另一重要角色——Gameto的聯(lián)合創(chuàng)始人迪娜·拉登科維奇（Dina Radenkovic），則對體外受精與卵子冷凍流程的現(xiàn)狀提出了見解。她認(rèn)為，盡管這些技術(shù)為眾多家庭帶來了希望，但其過程往往伴隨著“殘酷、昂貴、漫長且高度醫(yī)療化”的特點。然而，隨著美國女性生育年齡的普遍推遲，對這兩項服務(wù)的需求卻持續(xù)攀升。

當(dāng)前，試管受精與卵子冷凍的患者需歷經(jīng)長達(dá)兩周的激素注射周期，以促進(jìn)卵子成熟，為后續(xù)采集做準(zhǔn)備。而Gameto公司推出的首款產(chǎn)品Fertilo，正致力于顛覆這一現(xiàn)狀。依托哈佛大學(xué)喬治·丘奇實驗室在干細(xì)胞研究，Gameto成功研發(fā)出能夠模擬人類卵巢功能的卵巢支持細(xì)胞，這一創(chuàng)新技術(shù)顯著縮短了治療周期，將原本漫長的兩周注射過程縮減至僅需三天，同時卵子在精密控制的實驗室環(huán)境中完成成熟過程。

自2020年創(chuàng)立以來，Gameto憑借其前沿科技迅速吸引了資本市場的關(guān)注，成功從Lux Capital、Future Ventures及Jack Abraham等知名投資機構(gòu)籌集到7300萬美元資金，公司估值也隨之攀升至1.3億美元。

Gameto聯(lián)合創(chuàng)始人迪娜·拉登科維奇在2022年的網(wǎng)絡(luò)會議上發(fā)表演講

此外，Gameto公司以攻克更年期根源為目標(biāo)的研究項目，同樣吸引了追求長壽科學(xué)家的目光。他們認(rèn)為，深入探究卵巢——這一人體最早出現(xiàn)衰老跡象的器官之一——的衰老機制，或許能為延長人類壽命的研究開辟新徑。

今年5月，Gameto成功完成了由Two Sigma Ventures領(lǐng)投的3300萬美元B輪融資，這次資金注入將加速Fertilo在美國獲取FDA批準(zhǔn)的步伐，并推動其在澳大利亞與拉丁美洲市場的服務(wù)拓展。拉登科維奇表示，隨著資金的持續(xù)注入，該領(lǐng)域有望迎來突破性進(jìn)展的黃金時期。

盡管試管受精與卵子冷凍技術(shù)已歷經(jīng)數(shù)十年發(fā)展，但生育技術(shù)的探索并未止步。眾多科研工作者正懷揣夢想，致力于基于新興技術(shù)的創(chuàng)新研發(fā)。

其中，人造子宮作為一項極具前瞻性的設(shè)想，尤為引人注目。Orchid的支持者與Gameto的顧問喬治·丘奇教授，正通過其初創(chuàng)公司Colossal完成基礎(chǔ)性工作。雖然Colossal公司表面上聚焦于復(fù)活如長毛象等滅絕物種，但面對無長毛象母體孕育后代的現(xiàn)實挑戰(zhàn)，科學(xué)家們不得不探索替代方案，而人造子宮正是這一探索中的重要一環(huán)。

丘奇表示：“人造子宮的初始研發(fā)，實則源自獸醫(yī)領(lǐng)域的深切需求。其安全標(biāo)準(zhǔn)設(shè)定得極為嚴(yán)苛，正是這一高標(biāo)準(zhǔn)的工作要求推動了其發(fā)展。然而，我預(yù)見在歷經(jīng)數(shù)年的獸醫(yī)實踐后，該技術(shù)或?qū)⒅鸩较蛉祟悜?yīng)用領(lǐng)域拓展。”

與此同時，體外配子生成技術(shù)（IVG）的崛起也為生育科技帶來了新的曙光。成立七年的初創(chuàng)公司Conception，正致力于利用干細(xì)胞培育人類卵子，迄今已籌資近4000萬美元。理論上，IVG技術(shù)不僅為同性伴侶孕育后代開辟了可能，還使女性得以擺脫生育年齡限制及傳統(tǒng)生殖技術(shù)帶來的不便與不適。

在硅谷，一些構(gòu)想似乎已超越了單純生物技術(shù)的范疇，更趨向于社會工程的深度探索。布赫的展望尤為引人深思：“未來，人們或?qū)Ψ敝?、家庭與性這三種功能進(jìn)行明確區(qū)分，不再局限于單一性別的角色框架之中?！?/span>

她甚至預(yù)測，未來的伴侶選擇或?qū)⒒贒NA分析進(jìn)行精細(xì)化篩選。她問道：“在深愛某人的同時，我們是否會傾向于選擇能孕育出最健康、最聰明、最有潛力孩子的伴侶？又或者，我們是否會意識到，與特定的人結(jié)合，才能共同孕育出最優(yōu)秀的后代？” （編譯/金鹿）