楊振寧和李政道都是著名的物理學(xué)家，他們?cè)羞^合作并共同獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)，但后來兩人關(guān)系決裂。
40年代，李政道被選中前往美國(guó)學(xué)習(xí)原子彈制造技術(shù)，后因美國(guó)不開放相關(guān)技術(shù)，他用領(lǐng)到的經(jīng)費(fèi)去芝加哥大學(xué)師從費(fèi)米學(xué)理論物理。當(dāng)時(shí)楊振寧已在芝加哥大學(xué)當(dāng)助教，他接到吳大猷的通知后，為李政道在大學(xué)國(guó)際公寓預(yù)定了房間，這是兩人的初次謀面，此后他們開始交往并聯(lián)名發(fā)表論文，成為親密朋友。
博士畢業(yè)后，1950年李政道到伯克利加州大學(xué)工作，因當(dāng)?shù)胤慈A氣焰囂張，他在加州并不愉快。1949年秋楊振寧來到普林斯頓高等研究院做訪問成員，后來?xiàng)钫駥幯?qǐng)李政道也來普林斯頓一起作研究，1951年9月李政道偕夫人來到普林斯頓高等研究院，兩人開始了真正的合作。1951年秋，他們寫了兩篇統(tǒng)計(jì)力學(xué)論文，首次給出了不同熱力學(xué)函數(shù)的嚴(yán)格定義，發(fā)現(xiàn)不同的熱力學(xué)函數(shù)在有相變的情況下不可解析延拓，該發(fā)現(xiàn)揭開了統(tǒng)計(jì)力學(xué)研究新的一頁(yè)，他們的合作及其成果，以及兩個(gè)家庭的親密關(guān)系一時(shí)傳為佳話。
然而，兩人因合寫論文的署名次序問題產(chǎn)生了裂隙。在第一篇論文完成后，按慣例署名應(yīng)按姓氏英文首字母的順序排列，即“李政道和楊振寧”，但楊振寧提出希望排在前面，因他比李政道大四歲，李政道雖吃驚但勉強(qiáng)同意。在第二篇論文署名時(shí)，李政道說服楊振寧按國(guó)際慣例改了過來。李政道對(duì)署名問題耿耿于懷，后來他得知楊振寧的夫人杜致禮也參與其中，據(jù)楊振寧回憶，他本想把李政道放在前面，但其夫人根據(jù)“女人的第六感”出面阻止，認(rèn)為李政道不值得信任。此后李政道決定離開普林斯頓，去哥倫比亞大學(xué)擔(dān)任助理教授。
1953年，楊振寧與米爾斯合作發(fā)表了一篇論文提出楊-米爾斯規(guī)范場(chǎng)方程，但李政道對(duì)該論文的出發(fā)點(diǎn)持嚴(yán)重懷疑。后來?xiàng)钫駥幍礁鐐惐葋喆髮W(xué)與李政道討論，楊同意了李的意見并共同署名發(fā)表論文，李前楊后，他們重拾合作。1956年，李政道向楊振寧講述了宇稱不守恒的突破性想法，經(jīng)過討論楊被說服并表示愿意合作。他們?cè)诖蠹s兩周內(nèi)完成了全部的β衰變分析，一個(gè)月后完成論文，由李政道執(zhí)筆，署名李政道在前。這篇論文就是后來獲得1957年諾貝爾獎(jiǎng)的那篇。
1957年10月，瑞典皇家科學(xué)院宣布將當(dāng)年的物理獎(jiǎng)授予李政道和楊振寧。但在去斯德哥爾摩領(lǐng)獎(jiǎng)時(shí)，楊振寧忽然提出授獎(jiǎng)時(shí)希望按年齡順序在李政道之前受獎(jiǎng)，其夫人杜致禮也想在出席晚宴時(shí)讓國(guó)王作陪走在最前面，楊振寧次之。李政道雖不同意，但在其夫人勸說下勉強(qiáng)答應(yīng)。
不久后的一篇文章讓他們徹底決裂。1962年5月12日出版的美國(guó)《紐約客》雜志上刊登了伯恩斯坦寫的《宇稱問題側(cè)記》，記述李楊合作發(fā)現(xiàn)宇稱不守恒的故事。楊振寧對(duì)文章提出許多意見，包括希望名字寫在李政道之前，其夫人杜致禮的名字也要放在李政道夫人秦惠箬之前等，甚至要求文章里都要寫成“楊和李”。李政道感到失望，建議今后不再合作，楊振寧變得十分激動(dòng)并哭起來，但最終兩人同意暫停合作。當(dāng)年11月，李政道向奧本海默遞交了辭職書，奧本海默對(duì)此感到非常遺憾，他尖銳地說，李政道應(yīng)該不要再做高能物理，而楊振寧應(yīng)該去看看精神醫(yī)生。
此后，對(duì)于這段學(xué)術(shù)恩怨，楊振寧和李政道各執(zhí)一詞。楊振寧雖然認(rèn)為和李政道友情的永久破裂是他一生的遺憾，但最先對(duì)外公開“事實(shí)真相”。李政道則于2003年7月公開發(fā)表一封信表示，他和楊振寧的分裂是中華民族的一個(gè)很大的悲劇，但它是事實(shí)無法回避，同時(shí)對(duì)真相作了公開說明，稱爭(zhēng)論的主要焦點(diǎn)是在他們合作發(fā)表并獲得諾貝爾獎(jiǎng)的論文中，有關(guān)宇稱不守恒的思想突破是誰首先提出來的。