編譯 | 陳駿達(dá)

編輯 | Panken

智東西8月19日消息，根據(jù)知名蘋果爆料記者馬克·古爾曼（Mark Gurman）昨日報道，蘋果仍在繼續(xù)研發(fā)調(diào)制解調(diào)器芯片，預(yù)計(jì)最早將于2025年發(fā)布，計(jì)劃逐步替代目前蘋果設(shè)備中使用的高通調(diào)制解調(diào)器。

蘋果擁有世界上最優(yōu)秀的一批芯片設(shè)計(jì)師，還在自研調(diào)制解調(diào)器項(xiàng)目上投入了數(shù)十億美元和上千名工程師，但他們在該項(xiàng)目上屢屢受挫，調(diào)制解調(diào)器的發(fā)布因?yàn)?strong>性能和過熱問題被不斷推遲。

蘋果曾因?yàn)樾盘枂栴}飽受客戶詬病，在他們使用了高通的調(diào)制解調(diào)器后，這一問題得到緩解。然而，蘋果已經(jīng)不愿意再向高通支付高昂的調(diào)制解調(diào)器費(fèi)用——《華爾街日報》稱這一成本可能高達(dá)72億美元。

自研調(diào)制解調(diào)器的計(jì)劃在降低成本、提升利潤率之外，還能提升可靠性與芯片壽命，節(jié)省手機(jī)內(nèi)部空間，從而提供更多的設(shè)計(jì)選擇。蘋果內(nèi)部人士承認(rèn)，用戶大概率不會在意是否使用蘋果自研的調(diào)制解調(diào)器。這一項(xiàng)目對產(chǎn)品銷售方面承壓的蘋果公司來說，或許具有更大的意義 。

一、自研調(diào)制解調(diào)器2025年亮相，硬件技術(shù)部門負(fù)責(zé)人承認(rèn)“極為困難”

蘋果自研芯片背后的開發(fā)部門是蘋果硬件技術(shù)部門，他們?yōu)樘O果設(shè)備設(shè)計(jì)了大量具有突破性的處理器，并幫助蘋果從整個Mac產(chǎn)品線中淘汰英特爾芯片，還發(fā)明了Touch ID和Face ID等功能。

這一團(tuán)隊(duì)擁有一群世界頂尖的芯片設(shè)計(jì)師，他們幫助蘋果的產(chǎn)品在速度和電池效率方面脫穎而出。從研發(fā)蘋果A4芯片開始，該團(tuán)隊(duì)逐步將蘋果自研技術(shù)融合進(jìn)了蘋果的每一款主要設(shè)備。

一直以來，蘋果在定制芯片方面的投入都是為了使其設(shè)備更好的運(yùn)轉(zhuǎn)，并實(shí)現(xiàn)設(shè)備間更好的協(xié)同工作。因此，蘋果硬件技術(shù)部門負(fù)責(zé)人Johny Srouji曾在一次接受CNBC的采訪中說道：“在那些蘋果無法通過自研實(shí)現(xiàn)性能提升的領(lǐng)域，我們很愿意使用外部組件?！彼J(rèn)為這能讓團(tuán)隊(duì)專注于真正重要的事情。

然而，蘋果自研調(diào)制調(diào)節(jié)器的決定似乎違背了這一策略。與處理器、AI引擎和傳感器等其他領(lǐng)域不同，蘋果目前使用的高通調(diào)制解調(diào)器已經(jīng)是最先進(jìn)的，并且已經(jīng)經(jīng)受住了世界各地手機(jī)運(yùn)營商的實(shí)戰(zhàn)測試，因此非?？煽俊＞湍壳岸?，蘋果對該部件的任何升級都不太可能為用戶帶來更好的體驗(yàn)。Srouji也在同一場CNBC采訪中承認(rèn)，開發(fā)調(diào)制解調(diào)器“極為困難”。

作為iPhone、Apple Watch的關(guān)鍵組成部分，調(diào)制解調(diào)器是實(shí)現(xiàn)高效穩(wěn)定的蜂窩網(wǎng)絡(luò)連接必不可少的組件。在2011年蘋果開始使用高通調(diào)制解調(diào)器之前，蘋果主要依賴英飛凌科技公司的芯片。當(dāng)時，人們經(jīng)常抱怨數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)連接不良和電話掉線。從2016年到2020年初，蘋果使用了英特爾調(diào)制解調(diào)器，但它們也引起了投訴。

▲首款搭載高通調(diào)制解調(diào)器的蘋果手機(jī)（圖源：蘋果）

在過去的幾年里，蘋果的調(diào)制解調(diào)器項(xiàng)目遭受了無數(shù)挫折。由于性能和過熱問題，蘋果被迫將自研調(diào)制解調(diào)器的首次亮相最早推遲到明年。推出將逐步進(jìn)行，從銷量較少的型號開始，并需要幾年時間才能完成。蘋果將與高通的供應(yīng)商協(xié)議延長至2027年3月，這也顯示出這一過渡可能需要一段時間。

二、或?qū)⑦M(jìn)一步削減成本，提升可靠性與電池壽命

蘋果內(nèi)部人士承認(rèn)，客戶并不關(guān)心手機(jī)中的調(diào)制解調(diào)器是蘋果自研還是第三方產(chǎn)品。雖然蘋果可以將自研調(diào)制解調(diào)器作為營銷點(diǎn)，但用戶體驗(yàn)不會有明顯變化。

蘋果目前已經(jīng)在這一項(xiàng)目上投入數(shù)十億美元和數(shù)千名工程師，還在2019年收購了英特爾的智能手機(jī)調(diào)制解調(diào)器部門。 但短期內(nèi)，該項(xiàng)目并不會收獲大量成效。蘋果此舉是在“放長線，釣大魚”，這一項(xiàng)目的最終目的可能是削減成本。

蘋果多年來一直認(rèn)為在調(diào)制解調(diào)器上，他們向高通支付了太多費(fèi)用。iPhone上的高通5G調(diào)制解調(diào)器模組定價約為100美元左右。根據(jù)《華爾街日報》報道，蘋果在調(diào)制解調(diào)器上累計(jì)向高通支付了72億美元。自研或許能幫助他們節(jié)省這部分費(fèi)用。

▲高通向蘋果提供的X55 5G調(diào)制解調(diào)器定價約為100美元（圖源：高通）

不過，高通方面認(rèn)為，蘋果無法在不使用高通專利的情況下開發(fā)出調(diào)制解調(diào)器，仍然需要向高通支付部分專利費(fèi)用。

未來，蘋果計(jì)劃將調(diào)制解調(diào)器整合到一個無線芯片中，并同時處理Wi-Fi和藍(lán)牙信號。這塊芯片將會成為一個單一的連接組件，這可能會提升可靠性與芯片壽命。

還有一種情況是，蘋果有一天可能會將所有這些組件整合到iPhone的SoC上。這會進(jìn)一步削減成本，節(jié)省iPhone內(nèi)部的空間，從而提供更多的設(shè)計(jì)選擇。此外，如果蘋果最終通過放棄高通而節(jié)省了資金，他們可能會將這筆支出轉(zhuǎn)向新功能和組件。

結(jié)語：蘋果自研的調(diào)制解調(diào)器，會否成為“天線門”翻版？

蘋果調(diào)制解調(diào)器的發(fā)展可能類似于其神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎。神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎是蘋果M系列芯片的重要組成部分，然而當(dāng)該組件在2017年推出時，并沒有體現(xiàn)出多大的優(yōu)勢。目前，具備神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎的蘋果M系列芯片，已成為蘋果在AI PC領(lǐng)域的核心技術(shù)。對蘋果來說，最好的情況是一切順利，大多數(shù)客戶甚至沒有意識到調(diào)制解調(diào)器的更換。

該項(xiàng)目的真實(shí)價值要到多年后才能得到檢驗(yàn)。調(diào)制解調(diào)器需要在許多不同的環(huán)境中進(jìn)行全球測試，將超過10億用戶遷移到自研芯片對蘋果來說會是很大的風(fēng)險。如果蘋果的自研調(diào)制解調(diào)器出現(xiàn)問題，這可能成為自蘋果“天線門”以來最大的丑聞。